Épigénétique et PMA : ce que vous devez savoir

Lorsqu’on parle de procréation médicalement assistée (PMA) avec don d’ovocytes, double don ou encore avec l'accueil d'embryon, une question revient souvent : « Mon enfant me ressemblera-t-il ? » ou « Aurai-je une influence biologique sur mon bébé, même si l’ovocyte vient d’une donneuse ? ».

Grâce aux avancées de la science, notamment en épigénétique, nous savons aujourd’hui que la mère qui porte l’enfant joue un rôle bien plus important qu’on ne le pensait auparavant, même sans apporter ses propres gènes.

Qu’est-ce que l’épigénétique ?

L’épigénétique est une branche de la biologie qui étudie la façon dont les gènes s’expriment. Contrairement à la génétique, qui s’intéresse à la séquence de l’ADN (ce que vous héritez de vos parents), l’épigénétique examine comment et quand ces gènes sont activés ou désactivés, un peu comme un chef d’orchestre qui dirige une partition commune.

Ces mécanismes épigénétiques sont influencés par l’environnement, notamment ce qui se passe dans l’utérus pendant la grossesse : alimentation, stress, émotions, mode de vie, etc.

Le rôle de la patiente dans le don d’ovocytes

Même si l’ovocyte provient d’une donneuse, l’utérus de la future maman joue un rôle clé :

• L’environnement utérin influence l’embryon : dès l’implantation, le corps de la mère interagit avec l’embryon. Les cellules maternelles envoient des signaux chimiques (appelés "exosomes" ou "facteurs de croissance") qui peuvent moduler l’expression des gènes de l’embryon.

• Transmission de marqueurs épigénétiques : ces signaux peuvent "marquer" certains gènes pour qu’ils soient activés ou non. Ainsi, même si les gènes viennent de la donneuse, la manière dont ils s’expriment est en partie façonnée par la mère qui porte l’enfant.

• Lien biologique subtil mais réel : des études ont montré que certains microARNs ou fragments d’ARN circulants dans l’utérus peuvent influencer la programmation de certains tissus de l’embryon, notamment ceux liés au métabolisme, au système immunitaire ou au développement du cerveau.

Un lien plus fort qu’il n’y paraît

Faire appel à un don de gamètes ne vous prive pas de toute influence biologique. Bien au contraire :

Vous portez et nourrissez votre bébé pendant 9 mois et votre corps participe à sa mise en route, à sa croissance et à sa santé via des mécanismes épigénétiques. Autrement dit, vous jouez un rôle actif dans la construction biologique de votre enfant, même si l’ADN vient d’une donneuse.

L’épigénétique est une science encore jeune, mais elle offre un message porteur d’espoir et d’apaisement pour les femmes qui passent par un don de gamètes : porter un enfant, ce n’est pas seulement le faire grandir, c’est aussi laisser une empreinte invisible mais précieuse sur lui.

Parce que vous méritez des réponses claires et rassurantes, demandez conseils à notre équipe d'experts en PMA et fertilité.